一個電池組包含一個或多個相同的電池單體。每個電池將電能作為化學能儲存在兩個電極中，正極和負極中間由隔膜分離開來。電極之間的化學反應涉及到離子和電子的各種復雜反應。在充放電過程中，離子通過電解質往返穿梭于正負極之間，并迫使電子穿過外部電路。在可充電電池中，化學反應是可逆的。

溶劑的選擇最初主要依據其鹽溶液的導電率，經典的例子是丙烯碳酸醋(PC)，但很快發現由于不可控制的鈍化現象，基于PC的溶液會引起鋰電極循環性能的下降。

因此，開發、篩選了一些溶劑混合物。目前主要集中在高介電溶劑(即碳酸亞乙烯(EC))和烷基碳酸醋(即二甲基碳酸酸(DMC))的混合物，可以保護鋰電極的鈍化膜，或者用低粘度溶劑(即二甲荃乙烷(DME)或甲基甲酸NJ(MF)，以確保足夠的導電率。

其他溶劑混合物也被發現可以優化碳基負極電池的性能。考慮到飩化現象的作用，電極的反應和循環行為一般受鈍化膜性能的影響，還與選擇的電解質溶液類型和組成有關。

以石墨做陽極的鋰離子電池的電解質通常選擇LIPF6或UN (CFSO)在EC-PC或EC-DMC混合溶劑中溶解得到的溶液。對于無序結構的焦炭電極，嵌入過程不會促進分級相的形成，這些電極不像結晶石里電極那樣對電解質的性能敏感，例如，含PC的電解質，很容易使石墨電極失效，但卻能很成功地應用于焦炭電極中。